À Macouba, commune la plus septentrionale de Martinique, Nord-Plage occupe une place à part. Ce quartier accroché entre falaise, rivière et océan raconte une histoire de départs, de foi et d’attachement face à la mer.
Un ancien lieu de vie
Avant d’être ce lieu presque suspendu au-dessus de l’Atlantique, Nord-Plage fut un quartier habité, vivant, tourné vers la mer. Les anciens l’appelaient « Bord de mer e ». On y descendait par une route étroite, taillée dans la roche, qui servait aussi de chemin de croix. En contrebas, les ruelles étaient serrées, les maisons exposées aux vents, aux embruns et à la houle. Selon le père Labat, le premier bourg de Macouba se situait au XVIIe siècle dans ce secteur. On y trouvait quelques maisons et des magasins où étaient entreposés le sucre produit sur les habitations. Cette présence rappelle l’importance de Macouba dans l’économie coloniale, portée par le tabac, le cacao, le café, le sucre et le rhum.
La puissance de la mer
Pendant longtemps, des familles sont restées attachées à ce quartier. On y vivait au pied de la falaise, face à une mer puissante. Mais l’érosion côtière, le ressac et l’instabilité du site ont peu à peu rendu le lieu dangereux : les habitants ont dû partir, peu à peu. À partir des années 2010, la plupart des maisons ont été démolies, dans le cadre d’un relogement progressif. Aujourd’hui, Nord-Plage n’est plus un quartier habité, mais il reste un lieu de mémoire.
Un lieu de foi et de transmission
Cette mémoire passe aussi par la dimension religieuse du site. Une grotte, aménagée en 1953 à la demande du père Le Dantec et de ses paroissiens, reproduit celle de Lourdes. La tradition locale y associe une apparition de la Vierge. Le chemin de croix, reliant l’église Sainte-Anne, située en hauteur, à la chapelle de la Vierge Marie en contrebas, continue d’attirer des pèlerins. Nord-Plage garde ainsi une force particulière. On y vient pour regarder un paysage, mais aussi pour comprendre ce que la mer a emporté et ce que les habitants ont transmis. Le film Nord-Plage, tourné en 2004 sur place, a contribué à faire connaître cette histoire singulière.
Un rendez-vous pour regarder autrement
C’est tout le sens des Rendez-vous d’exception proposés par l’Office de Tourisme du Nord. À travers des visites guidées immersives, Obidjoul, les rendez-vous d’exception, invite à redécouvrir des lieux emblématiques autrement. À Nord-Plage, l’expérience prend une résonance particulière : marcher, écouter, observer, et laisser apparaître l’histoire derrière le paysage.
Marie Ozier-Lafontaine